3 月 13 日 ， 一場長達(dá)十余年的尋寶鬧劇在英國上訴法院畫上了句號(hào)。詹姆斯·豪威爾斯(James Howells)，38 歲軟件工程師，未能如愿獲準(zhǔn)挖掘紐波特市的一處垃圾填埋場，以找回他于 2013 年不慎丟棄的硬盤——里面存儲(chǔ)著價(jià)值連城的 8000 枚比特幣。若以比特幣最高點(diǎn)價(jià)格 10.9 萬美元計(jì)算，該硬盤存儲(chǔ)的比特幣一度價(jià)值超 8.72 億美元，堪稱史上最貴硬盤。
這場奇特的法律拉鋸戰(zhàn)，戲劇性不輸馬克·吐溫筆下的《百萬英鎊》小說情節(jié)，但 Howells 卻不是小說主角，最終沒能成為億萬富翁。
黃金硬盤的誕生與失落
故事要從 2009 年說起。
那時(shí)比特幣剛剛誕生，還是個(gè)鮮為人知的新奇玩意，年輕的 IT 工程師 Howells 卻敏銳地嗅到了它的潛力，他從小就對技術(shù)充滿熱情。據(jù)了解，他的母親曾在微芯片生產(chǎn)領(lǐng)域工作，從青少年時(shí)期起，他就頻繁使用互聯(lián)網(wǎng)，并在 13 歲時(shí)開始組裝計(jì)算機(jī)，展現(xiàn)了出色的技術(shù)天賦。他后來進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)相關(guān)專業(yè)，并在職業(yè)生涯中從事過多個(gè) IT 相關(guān)工作，包括在 Bowman 通信系統(tǒng)項(xiàng)目中接觸到加密技術(shù)。
2009 年 1 月 4 日，比特幣正式誕生，彼時(shí)其挖礦難度極低。紐約時(shí)報(bào)曾提及，Howells 可能是當(dāng)時(shí)全球僅有的五名礦工之一。他使用一臺(tái)普通的 Dell XPS 筆記本電腦，在家中用挖出共 8000 枚比特幣。
當(dāng)時(shí)，比特幣幾乎一文不值，他也未太在意。Howells 將私鑰存儲(chǔ)在一個(gè)舊硬盤里，隨手丟進(jìn)了抽屜。
間快進(jìn)到 2013 年，比特幣價(jià)格開始起飛，而 Howells 的生活卻迎來了一次災(zāi)難性清理。他的伴侶嫌家里雜物太多， Howells 便大刀闊斧地收拾了一番。不幸的是，那個(gè)裝有比特幣私鑰的硬盤被誤認(rèn)為是壞掉的垃圾，和一堆廢舊電子產(chǎn)品一起被扔進(jìn)了垃圾桶，最終被運(yùn)往紐波特市郊的垃圾填埋場，當(dāng)時(shí)比特幣價(jià)值 13 美元 / 枚。
「當(dāng)時(shí)我完全沒意識(shí)到丟的是什么」Howells 后來回憶說，直到幾個(gè)月后比特幣價(jià)格飆升，我才反應(yīng)過來——我的財(cái)富被埋在了垃圾堆里。
BTC 從 13 美元升至 10 萬美元，也足足翻了 7700 多倍。
從震驚到行動(dòng)：漫長的法律戰(zhàn)
2013 年底比特幣價(jià)格突破 1000 美元，Howells 意識(shí)到自己丟掉的可能是一座金山。2024 年年底，比特幣一度突破 10 萬美元，該 8000 枚比特幣則價(jià)值 8 億美元，堪稱巨額財(cái)富。于是，他開始了與紐波特市議會(huì)的交涉，希望獲準(zhǔn)挖掘垃圾填埋場。
然而，市議會(huì)的態(tài)度冷淡。他們表示，填埋場早已堆積了數(shù)十萬噸垃圾，挖掘不僅成本高昂，還可能釋放有害氣體，危害環(huán)境和居民健康。Howells 并未氣餒，他提出自掏腰包并組建專業(yè)團(tuán)隊(duì)，甚至承諾將部分收益捐給當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)，但仍被一口回絕。
不甘心的 Howells 轉(zhuǎn)而訴諸法律。多年來，他輾轉(zhuǎn)于英國各級法院，試圖以財(cái)產(chǎn)權(quán)為由迫使議會(huì)讓步。他的律師團(tuán)隊(duì)創(chuàng)意十足，曾辯稱那塊硬盤是現(xiàn)代版的寶藏，理應(yīng)歸原主所有。可惜法院并不買賬。初審法院認(rèn)為，垃圾一旦被丟棄，所有權(quán)即轉(zhuǎn)移，且挖掘許可屬于地方當(dāng)局的管轄范圍。
上訴失敗：法院的終審判決
3 月 13 日，英國上訴法院對 Howells 的上訴作出裁決，維持原判。法官在判決書中指出，環(huán)境保護(hù)和公共安全優(yōu)先于個(gè)人財(cái)產(chǎn)權(quán)，且沒有證據(jù)表明硬盤仍能被找到或數(shù)據(jù)可恢復(fù)。法院還調(diào)侃道：即便比特幣價(jià)值連城，也不能讓垃圾場變成淘金場。
判決公布后，Howells 難掩失望。他表示：「我尊重法院的決定，但這并不意味著我會(huì)放棄。我的比特幣還在那兒，總有一天我會(huì)找到辦法。」不過，他也承認(rèn)，十多年的垃圾堆積讓這場尋寶變得幾乎不可能。
小結(jié)
這樁奇案迅速在網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)熱議。有人同情 Howells，稱他是錯(cuò)失億萬富翁的悲情英雄;也有人調(diào)侃他活該，畢竟誰會(huì)把價(jià)值 8 億美元的東西隨手扔進(jìn)垃圾桶?還有網(wǎng)友戲稱：「這硬盤要是被找到，估計(jì)里面的比特幣得帶著垃圾味兒。」
Howells 的遭遇無疑是個(gè)昂貴的教訓(xùn)。如今比特幣愛好者們常拿他的故事提醒彼此：備份私鑰、謹(jǐn)慎保管，絕不讓財(cái)富誤入垃圾堆。對于普通人來說，這或許只是個(gè)荒誕又有趣的新聞——畢竟，不是每個(gè)人都能把一座金山扔進(jìn)垃圾場，還指望法院幫忙挖回來。
紐波特市的垃圾填埋場依然平靜如常，而那塊傳說中的硬盤，恐怕只能繼續(xù)在垃圾山中沉睡。今年 2 月 BBC 曾報(bào)道，該垃圾填埋場將于 2025-2026 財(cái)年的某個(gè)時(shí)刻關(guān)閉，這場「比特幣尋寶記」，最終或以一聲嘆息收場。